Brosse thérapeutique Wilbarger avec manche
Patricia Wilbarger, MEd, OTR, FAOTA, a développé le protocole Wilbarger et la brosse thérapeutique Wilbarger pour réduire la défensivité sensorielle et tactile. La défensivité tactile est courante chez les enfants atteints de troubles du spectre autistique, ainsi que chez ceux souffrant de troubles du traitement sensoriel. La sensibilité au toucher peut provoquer une peur ou une résistance au contact, des difficultés à passer d'une activité à l'autre, et/ou de la léthargie.
Il existe peu de recherches documentées sur le protocole Wilbarger. Cependant, de nombreux parents d'enfants autistes ont rapporté avoir constaté une diminution de la défensivité sensorielle et de l'anxiété grâce à la technique de brossage Wilbarger. Parmi les avantages du protocole Wilbarger, on peut citer une meilleure capacité à passer d'une activité quotidienne à l'autre, une amélioration de la durée d'attention, une diminution de la peur ou de l'inconfort liés au toucher, une meilleure coordination et une meilleure autorégulation.
La routine complète ne prend généralement que 2 à 3 minutes. La première étape de la thérapie consiste à utiliser la brosse sensorielle Wilbarger ou la brosse à pression thérapeutique, en plastique souple, que l'on passe sur la peau de l'enfant en exerçant une pression très ferme ; cela ressemble à un massage profond. Le brossage commence par les bras et descend jusqu'aux pieds. Le visage, la poitrine et le ventre ne sont jamais brossés car ce sont des zones sensibles qui peuvent provoquer des réactions indésirables. La thérapie par brossage est initialement recommandée toutes les 2 heures pendant que l'enfant est éveillé. Les thérapeutes réévaluent généralement le niveau de brossage après deux semaines. À ce moment-là, ils peuvent modifier le programme. Le brossage se poursuit tant que la personne en tire des bénéfices.
Après la thérapie par brossage, les thérapeutes peuvent également prescrire de douces compressions articulaires sur les épaules, les coudes, les poignets, les doigts, les hanches, les genoux/chevilles et le sternum, en comptant jusqu'à dix. L'auto-administration de compressions articulaires peut également être obtenue en faisant des jumping jacks, des pompes ou en sautant sur un trampoline.
Remarque : Il est très important que le protocole Wilbarger soit suivi correctement. Les parents qui souhaitent essayer cette technique thérapeutique pour leur enfant atteint de TSA ou de TPS devraient consulter un ergothérapeute et recevoir une formation appropriée.